De Vlaamse regering schrapt de subsidies waarmee OCMW's leefloongerechtigden begeleiden naar werk. Daardoor dreigen lokale besturen met een bijkomende financiële last geconfronteerd te worden, net nu de beperking van de werkloosheidsuitkeringen voor extra druk op de sociale dienstverlening zorgt. Ook in Buggenhout kunnen de gevolgen voelbaar worden. Gemeenteraadslid Steven Creyelman (Vlaams Belang) waarschuwt voor de impact op de gemeentelijke financiën en de begeleiding van kwetsbare werkzoekenden.

Via artikel 60 § 7 kunnen OCMW's leefloongerechtigden tijdelijk tewerkstellen en begeleiden naar de reguliere arbeidsmarkt. De Vlaamse regering heeft echter beslist om de financiering van die begeleiding stop te zetten. Volgens de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG) verliezen OCMW's hierdoor jaarlijks 5.340 euro per begeleidingstraject. Die middelen worden vandaag gebruikt om mensen voor, tijdens en na hun tewerkstelling te ondersteunen. Het wegvallen ervan dreigt de werking van de OCMW's aanzienlijk onder druk te zetten.

"Meer mensen begeleiden met minder middelen"

De beslissing komt op een bijzonder ongelukkig moment. Door de beperking van de werkloosheidsuitkeringen in de tijd dreigen meer mensen bij het OCMW aan te kloppen. Tegelijk verwacht de overheid dat lokale besturen sterker inzetten op activering en begeleiding naar werk. "Het is tegenstrijdig dat de overheid meer inspanningen verwacht van onze OCMW's, maar tegelijkertijd de middelen schrapt waarmee die begeleiding mogelijk wordt gemaakt," zegt Creyelman. "De besparing dreigt bovendien een averechts effect te hebben. Wanneer mensen minder intensief begeleid kunnen worden, bestaat het risico dat zij langer afhankelijk blijven van maatschappelijke ondersteuning."

Voor Buggenhout rijst vooral de vraag hoe het OCMW deze bijkomende financiële druk zal opvangen. Het Vlaams Belang wil daarom duidelijkheid over de omvang van het subsidieverlies en de mogelijke gevolgen voor de personeelsbezetting, de lopende begeleidingstrajecten en de gemeentelijke meerjarenplanning. De partij vraagt dat het gemeentebestuur de financiële gevolgen in kaart brengt en bij de Vlaamse overheid aandringt op het behoud van voldoende middelen. "Mensen aan het werk helpen is niet alleen sociaal belangrijk, maar ook financieel verstandig," besluit Creyelman. "Besparen op begeleiding mag er niet toe leiden dat meer mensen langdurig afhankelijk blijven van het leefloon en de rekening uiteindelijk bij onze gemeente terechtkomt."